Química do amor: o que acontece no cérebro de uma pessoa apaixonada
Deuses do Amor - Última atualização: 5 de outubro de 2024
Curiosamente, o amor é uma questão do coração. No entanto, o principal órgão afetado pelo amor é, na verdade, o cérebro. Onde o amor é “encontrado” no cérebro e o que ele faz com nossas mentes e corpos, de acordo com a ciência? A química do amor!
É apenas relativamente recentemente que os pesquisadores começaram a sondar a base neural de um dos estados mais poderosos e envolventes conhecidos pelos humanos – o amor.
Na realidade, o amor em seus vários tipos (romântico, erótico, maternal) raramente foi objeto de investigação científica no passado ; em parte, isso pode ser devido ao fato de que o amor sempre foi domínio de poetas e artistas; talvez psicólogos e clínicos, mas certamente não foi levado em grande consideração na esfera da ciência experimental, isto é, da pesquisa neurobiológica.
Portanto, nosso conhecimento neste campo ainda não evoluiu e só recentemente pesquisas trouxeram à luz informações detalhadas sobre os “ingredientes” moleculares e fisiológicos do fenômeno do amor.
A química do amor: neurotransmissores
O papel da dopamina
A paixão amorosa desperta sentimentos de euforia e felicidade muitas vezes avassaladores e indescritíveis, porque quando nos apaixonamos é como se uma tempestade química fosse desencadeada no cérebro.
E as áreas que são ativadas em resposta a esses sentimentos são as regiões do cérebro que contêm altas concentrações de um neuromodulador associado à recompensa, desejo, vício e estados eufóricos, ou seja, a dopamina . A dopamina é liberada pelo hipotálamo, uma estrutura localizada no fundo do cérebro que atua como um elo entre os sistemas nervoso e endócrino.
O amor é um dar e receber mútuo de algo muito gratificante e, portanto, a dopamina é produzida tanto quando recebemos algo agradável do parceiro quanto quando o gratificamos transmitindo nosso amor a ele.
A liberação de dopamina provoca a sensação de “sentir-se bem” em vários aspectos, pois a dopamina parece estar ligada não só à formação de relacionamentos, mas também ao sexo, considerado um exercício gratificante e de “bem-estar”.
Outra propriedade da dopamina é que inicialmente ela é liberada apenas no momento da excitação, mas depois o cérebro se acostuma a liberá-la já antes da excitação, antecipando um abraço, um beijo ou mesmo a simples presença da pessoa amada.
O papel da serotonina
Um aumento nos níveis de dopamina também está associado a uma diminuição de outro neurotransmissor, a serotonina .
Em particular, os estudos mostraram uma redução acentuada da serotonina, especialmente nos estágios iniciais de se apaixonar, assim como ocorre em pacientes com transtornos obsessivos . O amor, afinal, é uma espécie de obsessão , em seus estágios iniciais o pensamento é incessantemente voltado para aquele único indivíduo, aquele ou aquele por quem estamos nos apaixonando; assim como ações e comportamentos são direcionados no sentido de se aproximar do parceiro.
Isso pode, portanto, nos dar uma razão “biológica” pela qual as pessoas apaixonadas tendem a se fixar no objeto de sua afeição, restringindo o campo de interesses e pensamento a muito pouco mais.
Além disso, precisamente devido à redução dos níveis de serotonina , substância envolvida no processo de regulação do humor, se por um lado experimentamos aquela intensa euforia mencionada acima, por outro somos facilmente candidatos a ser vítimas da ansiedade e da tristeza se notamos sinais de rejeição do parceiro desejado.
O papel do fator de crescimento nervoso
Os estágios iniciais de se apaixonar também parecem se correlacionar com outra substância, o fator de crescimento nervoso . Isso foi encontrado para ser maior naqueles que se apaixonaram recentemente do que naqueles que não estão nessa condição ou que estão em um relacionamento de longa data. Uma correlação significativa também foi encontrada entre a concentração do fator de crescimento do nervo e a intensidade do sentimento.
O papel de outros neurotransmissores
Nosso sistema nervoso também libera norepinefrina , substância responsável pelos efeitos físicos da paixão (sensação de calor, sudorese, aumento da frequência cardíaca, tremores, insônia ) que complementam a sensação de emoção e excitação.
Dois outros neuroquímicos que aparecem em concentrações mais altas quando uma pessoa está apaixonada são a oxitocina e a vasopressina.
Ambos os mensageiros químicos facilitam a ligação emocional e estão associados ao sistema de recompensa do cérebro, aprimorando os mecanismos de memória que fixam memórias emocionais positivas e deixam de lado aspectos dolorosos.
Ambos são produzidos pelo hipotálamo e depois armazenados na glândula pituitária, para serem descarregados no sangue sempre que uma “conexão amorosa” é criada com alguém e a pessoa se sente “recompensada” pela presença dessa pessoa; a ponto de se perceber “um” com ela, numa espécie de vínculo químico e afetivo.
A consequência disso é que o cérebro, por sua plasticidade (ou seja, sua capacidade de se reorganizar, química, estrutural e funcionalmente) faz com que a pessoa que amamos cresça em nosso “eu”, de modo a se tornar parte de nós mesmos. O resultado desse processo é o sentimento de estar ligado a essa pessoa e ter a tarefa de protegê-la.
Por fim, na paixão amorosa, aumenta a produção de endorfinas , que promovem bem-estar e relaxamento em clima de estabilidade e confiança.
A sede do amor: as áreas do cérebro
Na história humana sempre tentamos identificar a parte do corpo onde as emoções são formadas , mas hoje a pesquisa científica nos deu as verdadeiras sedes dos sentimentos e emoções. De fato, são usadas ferramentas de neuroimagem como RMF (Ressonância Magnética Funcional), que nos ajudam a entender quais áreas do cérebro são ativadas quando estamos apaixonados.
Algumas dessas áreas são encontradas no próprio córtex cerebral e outras são encontradas nas estações subcorticais. Todos eles compõem partes do que é conhecido como o cérebro emocional.
Primeiro, vamos considerar o hipotálamo, que mencionamos acima em relação à produção de dopamina. Estudos realizados sobre essa estrutura mostraram que a ativação do hipotálamo ocorre tanto com sentimentos de amor “romântico” quanto com excitação sexual, mas não quando abrigamos sentimentos de amor “materno”.
Sua ativação pode, portanto, constituir o componente erótico do amor , evidentemente ausente quando o sentimento em jogo é desprovido dessa conotação.
Duas outras estruturas cerebrais, a ínsula e o corpo estriado , são responsáveis pela progressão do desejo sexual para o amor. A ínsula é uma porção do córtex cerebral, enquanto o corpo estriado está localizado abaixo do córtex.
Um elemento de grande interesse foi a descoberta de que essas regiões possuem conexões inibitórias com outras áreas do cérebro. Ou seja, o córtex frontal e a amígdala, uma estrutura localizada no ápice do lobo temporal.
Portanto, estamos testemunhando o fenômeno pelo qual um aumento da atividade em algumas áreas envolvidas no amor determina uma diminuição da atividade , em outras áreas corticais , com as consequências que vamos examinar.
Desativações corticais e suspensão do julgamento
É comum observar que a paixão abrangente do amor é muitas vezes acompanhada por uma suspensão do julgamento ou um relaxamento dos critérios de julgamento com os quais avaliamos nosso próximo. Essa capacidade crítica é uma função do córtex frontal. Sua inativação explica por que, quando estamos profundamente apaixonados, suspendemos o julgamento crítico que aplicamos em outros contextos para avaliar pessoas, situações ou nossos comportamentos.
Muitas vezes, outros são surpreendidos por certas escolhas feitas por aqueles que estão nos estágios iniciais da paixão amorosa, achando-as irracionais e incompreensíveis. De fato, nesse estado emocional específico, os julgamentos racionais são suspensos ou não são mais aplicados com o mesmo rigor. Nesta fase da história de amor, o parceiro aparece perfeito , impecável, a única pessoa a quem você quer dar atenção e amor.
Tampouco há censuras morais, porque até a capacidade de julgamento em questões morais é atenuada, pois a moralidade também está associada à atividade do córtex frontal.
A loucura do amor
A euforia e a suspensão do julgamento podem gerar estados que outras pessoas podem interpretar como uma forma de insanidade . Essa é a loucura celebrada por poetas e artistas e certamente as explicações neurológicas de uma desativação das partes do cérebro envolvidas na criação de julgamentos ajudam a entender melhor a flagrante irracionalidade do amor.
Nietzsche escreveu em Assim falou Zaratustra : «Há sempre um pouco de loucura no amor. Mas há sempre um pouco de razão na loucura”
Essa razão se encontra justamente nos padrões de ativação e desativação neurobiológicos previstos no amor. Estes estão ao serviço de uma espécie de “propósito superior”, que visa unir pares (de outra forma pouco provável) para aumentar a variabilidade das espécies.
No entanto, deve-se enfatizar que, se os apaixonados suspendem seu julgamento sobre as pessoas que são objeto de seu sentimento, não necessariamente suspendem seu julgamento em outros campos. Podem, por exemplo, ser perfeitamente capazes de julgar a qualidade de um livro ou de um trabalho científico.
A suspensão do julgamento, quando se trata de amor, é seletiva e atua em um conjunto muito específico de conexões cerebrais.
A outra área do cérebro que sofre um processo de desativação ao se apaixonar é a amígdala . Uma estrutura que coordena as respostas ao medo, ajudando os humanos a ficarem o mais longe possível de situações potencialmente perigosas.
Sua desativação envolve uma redução nas respostas ao medo , com a consequência de se colocar em situações de risco com mais facilidade para estar com a pessoa amada.
Mas quanto tempo dura a fase da paixão?
De acordo com os estudos mais recentes, essa “tempestade” de transmissores químicos dura de 12/18 meses até cerca de 3 anos .
Então, inevitavelmente, tudo volta ao normal . Tristemente normal para quem precisa viver o amor como uma experiência continuamente fora do comum. Então aqui está a tensão em direção a um novo sujeito que pode acionar esses mecanismos de bem-estar, em busca de mais um período de três anos de felicidade.
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